La question de l'égalité entre les hommes et les femmes a toujours été présente dans les traités européens depuis celui de Rome en 1957 mais on constate qu'en principe son application est beaucoup moins évidente.

Dans les textes européens, on retrouve le principe selon lequel à travail de valeur égale, salaire égal. La Cour de Justice des Communautés Européennes (CJCE) a promulgué beaucoup d'arrêts donnant raison aux femmes en matière de discrimination dans les salaires. La stratégie européenne de l'emplois (= stratégie de Lisbonne) de 2000 fait de la volonté de diminuer les inégalités H/F l'un de ses quatre piliers. Chaque année depuis 2003, un rapport est rédigé sur l'avancé de ce principe.
→ Beaucoup de normes sont misent en place pour protéger les femmes dans le domaine de l'emploi mais hélas en pratique le principe d'égalité hommes femmes a été vidé de son sens pour devenir un principe au service des politiques néolibérales.

Les libéraux voient d'un bon œil l'arrivée des femmes sur le marché du travail car ils constatent plus de main d'œuvre (donc plus facile de mettre la pression sur les salariés), des salaires beaucoup moins élevés, un meilleur financement des retraites…
La notion d'égalité hommes femmes devient synonyme de recherche d'équilibre entre la vie familiale et la vie professionnelle, ainsi, les termes de partage équitable des taches, de double journée disparaissent et la création de crèches laisse place au développement du temps partiel et à la flexibilisation du marché du travail.
La CJCE remet en question les avancés positives dans ce domaine en égalisant vers les bas les protections qui existent en matière de droit du travail. Par exemple, elle autorise à nouveau le travail de nuit des femmes sous prétexte d'égalité.
On constate qu'il n'y a pas de progrès sur les salaires depuis les années 90, la spécialisation des femmes pour tel ou tel emploi a augmenté dans certains pays et stagné dans d'autres et l'accès des femmes aux postes à responsabilité n'évolue pas. Le chômage est toujours beaucoup plus élevé chez les femmes que chez les hommes.
→ le constat est donc assez alarmant, la notion d'égalité hommes femmes est utilisée pour justifier la mise en place des politiques libérales de flexibilité de l'emploi.